El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó que Venezuela despojó ilegalmente a empresas estadounidenses de sus derechos petroleros y aseguró que su gobierno busca recuperarlos. Desde la base aérea Andrews, a las afueras de Washington, el mandatario sostuvo que a su país le arrebataron activos energéticos y reiteró en varias ocasiones su intención de que estos vuelvan a manos estadounidenses.

Las declaraciones se produjeron un día después de que Trump anunciara un bloqueo total a la entrada y salida de buques petroleros sancionados por Estados Unidos que operen con Venezuela. Esta medida se suma a la incautación, la semana pasada, de un petrolero que había salido del país sudamericano, cuyo cargamento de crudo fue confiscado por las autoridades estadounidenses, en una nueva escalada de presión contra Caracas.

La industria petrolera venezolana fue nacionalizada en 1976, durante el primer gobierno de Carlos Andrés Pérez, reservándose los derechos de exploración y explotación a la estatal Petróleos de Venezuela (Pdvsa). Posteriormente, en 2007, el entonces presidente Hugo Chávez obligó a las empresas transnacionales a convertirse en socias minoritarias de Pdvsa o a retirarse del país, lo que marcó la salida de varias compañías extranjeras.

Pese a la tensión bilateral, la petrolera estadounidense Chevron continúa operando en Venezuela en asociación con Pdvsa, amparada en una licencia otorgada por el Departamento del Tesoro que la exime de las sanciones al crudo venezolano. No obstante, altos funcionarios de la Casa Blanca han endurecido su discurso sobre la nacionalización, calificándola como un despojo de riqueza y propiedad estadounidense.

Hasta ahora, la administración Trump había justificado su estrategia hacia Venezuela bajo el argumento de combatir el narcotráfico, acusando al gobierno de Nicolás Maduro de liderar el denominado Cartel de los Soles. En ese marco, las Fuerzas Armadas de Estados Unidos han destruido desde septiembre una veintena de embarcaciones en el Caribe y el Pacífico que, según Washington, transportaban droga, con un saldo de al menos 95 tripulantes muertos en operaciones extrajudiciales.

En paralelo, el Gobierno estadounidense ha sondeado a petroleras norteamericanas para conocer si estarían dispuestas a regresar a Venezuela en un eventual escenario de salida de Maduro del poder. Sin embargo, de acuerdo con reportes especializados, las compañías consultadas no mostraron interés, citando la baja rentabilidad del precio del barril y la persistente inestabilidad política, mientras Trump intensifica su retórica sobre el acceso al crudo del país con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo.